"Vieni ad abbracciarlo": le associazioni turistiche canadesi rassicurano i visitatori statunitensi che sono benvenuti nonostante la tensione politica

Verso la fine dell'anno scorso, Dan Davis di Cleveland, Ohio, ha iniziato a pianificare un viaggio in moto con gli amici per quest'estate, che prevede diversi giorni in Ontario.

Ma questi piani sono diventati un po' incerti dopo che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump si è insediato a gennaio e ha imposto dazi al Canada, innescando una guerra commerciale. Questo, unito alle frequenti minacce di Trump di rendere il Canada il 51° stato, ha scatenato la rabbia di molti canadesi.

Davis ha fatto notare che a febbraio i canadesi hanno fischiato l'inno nazionale degli Stati Uniti durante diverse partite di hockey della NHL e che a marzo il governo canadese ha lanciato una campagna pubblicitaria in una dozzina di stati americani, tra cui l'Ohio, dichiarando che i dazi di Trump "sono una tassa".

"Queste cose ci hanno fatto pensare: 'Wow, saremo i benvenuti in Canada?'", ha detto Davis, aggiungendo che le targhe sulle motociclette del gruppo rivelano che provengono dall'Ohio, uno stato vinto da Trump alle elezioni del 2024.

"In moto, sei un po' più vulnerabile", ha detto. "Basta che una persona dica: 'Sai cosa? Darò una lezione a questi ragazzi', che si tratti di vandalizzare una moto o... tirarti addosso una lattina di birra."

Meno turisti americani in visita in Canada

Da quando Trump è entrato in carica, le relazioni tra Canada e Stati Uniti sono diventate tese, sempre meno canadesi visitano gli Stati Uniti e sempre meno americani vengono in Canada.

A maggio, il numero di viaggi effettuati dagli americani in Canada è diminuito del 10,7 per cento in auto e del 5,5 per cento in aereo rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso.

Alcune associazioni turistiche temono che molti americani stiano alla larga perché temono un'accoglienza fredda, perciò hanno lanciato delle campagne pubblicitarie per rassicurare i vicini che saranno accolti calorosamente.

È una causa meritevole, considerando la posta in gioco: la maggior parte dei turisti canadesi proviene dagli Stati Uniti, che l'anno scorso hanno speso nel Paese 15,3 milioni di dollari .

"Per noi era davvero importante trasmettere il messaggio a questi visitatori... che sono davvero i benvenuti e che non devono avere paura di venirci a trovare", ha affermato Isabelle Charlebois, direttrice generale di Tourism Eastern Townships, una regione nel sud-est del Quebec, vicino al confine con gli Stati Uniti.

Il gruppo ha lanciato uno spot televisivo a fine maggio, trasmesso nel New England e nello stato di New York. Ambientato nelle Eastern Townships, mostra un turista statunitense che sussurra timidamente a un impiegato d'albergo di essere americano. L'impiegato sorride con aria d'intesa e abbraccia calorosamente l'americano. "Vieni ad abbracciarlo nelle Eastern Townships", recita lo slogan.

Charlebois afferma che la campagna pubblicitaria è stata in parte ispirata dal fatto che gli operatori turistici locali stavano ricevendo numerose telefonate da parte di americani preoccupati.

"Ci chiamavano... chiedendo se dovessero rimandare il viaggio o se sarebbero stati i benvenuti in Québec", ha detto. "Questo rapporto che abbiamo con il nostro vicino è davvero importante per noi. Ecco perché abbiamo inviato questo messaggio, e spero che funzioni."

"La percezione è realtà"

A maggio, su 200 aziende intervistate dalla Tourism Industry Association of Ontario, il 32 per cento ha segnalato un calo delle prenotazioni estive da parte degli americani rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso.

John Kinney, proprietario di Whirlpool Jet Boat Tours, afferma che, finora in questa stagione, la sua attività appena fuori dalle Cascate del Niagara ha registrato il 15 per cento di clienti americani in meno rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso.

"Purtroppo, la percezione è la realtà", ha detto Kinney. "Se si percepisce che ci sono problemi politici, la gente dice: 'Ho sentito dire che Myrtle Beach è bella'. Semplicemente si sposta in una zona completamente diversa."

Per incoraggiare gli americani a dirigersi verso nord, l'ente turistico di Niagara Falls ha lanciato una pagina dedicata sul suo sito web. Oltre a elencare le attrazioni, dichiara: "Ai nostri amici negli Stati Uniti: non vediamo l'ora di darvi il benvenuto!"

Tornato a Cleveland, la scorsa settimana Davis ha notato un cartellone pubblicitario sull'autostrada e ha affermato di averlo interpretato come un segnale di benvenuto in Canada.

Questa volta, invece di denunciare i dazi di Trump, il cartellone invitava gli americani a visitare l'Ontario e ad approfittare del basso tasso di cambio del dollaro canadese.

Destination Ontario, l'organizzazione turistica della provincia, ha lanciato la campagna in diversi stati degli Stati Uniti il ​​mese scorso.

"È bello vedere che incoraggiano i visitatori", ha detto Davis, che ora non vede l'ora di partire per il suo viaggio in Ontario. "Dobbiamo solo unirci come esseri umani su entrambi i lati del confine e abbracciarci a vicenda".

I tour operator della Columbia Britannica per gli orsi attraggono gli americani

Anche sulla costa occidentale della British Columbia le aziende specializzate nell'osservazione degli orsi stanno stendendo il tappeto di benvenuto.

Più di una dozzina di persone hanno preso parte a un video, pubblicato su YouTube il 30 maggio, che promette agli americani "braccia aperte" e "calorosa ospitalità".

La Commercial Bear Viewing Association della Columbia Britannica, che ha ideato lo spot, afferma che sarà presto lanciato come parte di una campagna sui social media in mercati selezionati degli Stati Uniti.

Marg Leehane, direttrice generale del Great Bear Lodge di Campbell River, nella Columbia Britannica, ha esclamato "Siete sempre i benvenuti" nel video. È un messaggio che spera di trovare eco, dato che le prenotazioni americane presso il suo lodge sono diminuite del 28% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso.

"Gli americani rappresentano sempre una buona percentuale dei nostri visitatori e siamo delusi di non averli", ha detto. "Credo che siano preoccupati che il messaggio politico si rifletta su di loro. Ma ovviamente, la maggior parte dei canadesi non la pensa così."

Leehane afferma di aver ricevuto più prenotazioni canadesi quest'anno del solito, il che contribuisce a compensare il calo dei clienti americani. Tuttavia, teme che questo calo possa avere ripercussioni durature.

"Non vogliamo perdere quel flusso di visitatori americani", ha detto. "Sarebbero tornati come ospiti abituali. Quindi non perderemmo solo quest'anno, ma anche negli anni a venire."